Séjour au Ouzbékistan

Il y a des noms qui font rêver depuis l’enfance… Samarcande, Boukhara, Khiva… Des noms qui résonnent comme des promesses de caravanes, d’épices et de soieries, d’empires disparus et de civilisations qui ont illuminé le monde médiéval.

L’Ouzbékistan, c’est l’appel deux fois millénaire de la Route d’or, la Transoxiane des conquérants et des savants, la terre de Tamerlan et d’Avicenne, des astronomes et des poètes soufis. Et pourtant, ce pays reste l’une des destinations les plus confidentielles et les plus saisissantes d’Asie centrale. Ses trois cités majeures – Khiva la médiévale, Boukhara la sainte, Samarcande l’éternelle – sont classées à l’UNESCO et conservent leurs minarets, madrasas et coupoles turquoise pratiquement intacts, comme suspendus dans le temps.

Au-delà des villes, le pays réserve des surprises inattendues : la mer d’Aral et ses bateaux échoués dans le sable, les montagnes de Nourata, les déserts du Kyzylkum et du Karakoum, les ateliers de soie et de céramique de la vallée de Ferghana. Un voyage en Ouzbékistan, c’est un voyage à travers les siècles, et une rencontre avec un peuple d’une hospitalité légendaire.

Découvrir les trois cités de la Route de la Soie

Khiva et sa ville intérieure Itchan-Kala, cité-musée à ciel ouvert entourée de remparts, avec ses minarets ornementés, ses madrasas et ses palais de khans. Boukhara « la Sainte », exemple le plus complet d’une ville médiévale d’Asie centrale préservée, avec sa citadelle Ark, ses coupoles marchandes et ses mosquées millénaires. Samarcande et son Registan – peut-être la plus belle place du monde islamique -, ses mausolées de Tamerlan, sa nécropole de Shakhi-Zinda et son observatoire d’Ulug Beg. Trois villes, trois chefs-d’œuvre, une seule Route.

L’expérience inoubliable de la mer d’Aral

L’ancienne quatrième mer intérieure du monde a perdu 90 % de sa surface en quelques décennies, victime d’une catastrophe écologique soviétique. Aujourd’hui, le port de Moynak et son cimetière de bateaux rouillés échoués dans le sable constituent l’un des paysages les plus saisissants et les plus poignants de la planète. Une nuit sous yourte au bord de ce qui fut la mer, au cœur d’un silence absolu, laisse une empreinte indélébile.

S’immerger dans les arts de la soie et de la céramique

La vallée de Ferghana est le cœur artisanal de l’Ouzbékistan : ateliers de céramiques de Rishtan aux émaux bleus éclatants, fabriques de soie de Marguilan où l’on file encore les cocons à la main, tisserands de Gijduvan et leurs ikat aux couleurs vives. Des savoir-faire transmis depuis des siècles, que l’on découvre en rencontrant les maîtres artisans dans leurs ateliers.

Vivre l’Ouzbékistan hors des sentiers battus

Une nuit chez l’habitant dans les montagnes de Nurata, entre désert et lac Aydar. La découverte de Termez, vieille ville de 2 500 ans aux confins de l’Afghanistan, carrefour du bouddhisme, du zoroastrisme et de la culture grecque bien avant l’Islam. Shakhrisabz, ville natale de Tamerlan classée à l’UNESCO. Et en incursion au Turkménistan, Kunya Urgentch et ses monuments du Xe au XVIe siècle, ancienne capitale du Khorezm.

Traverser les déserts

La route entre Khiva et Boukhara traverse le désert du Kyzylkum, le désert rouge, le long des rives de l’Amou-Darya. Le plateau d’Usturt, entre ciel et sable, offre des paysages d’une beauté aride et absolue. Des paysages qui rappellent que l’Ouzbékistan est aussi une terre de grands espaces et de silences extraordinaires.

Se loger

L’Ouzbékistan propose des hébergements qui participent pleinement au voyage : hôtels de bon confort dans des bâtisses historiques à Boukhara (comme le Minzifa, une ancienne demeure traditionnelle), maisons d’hôtes familiales dans les villages de montagne, nuits sous yourte au bord de la mer d’Aral, hôtels modernes à Samarcande et Tachkent. Une gamme simple mais authentique, à l’image du pays.

Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les deux meilleures périodes pour visiter l’Ouzbékistan : ciel bleu, températures idéales (20-28°C), végétation agréable et lumière magnifique pour la photographie. Mai et septembre sont les mois parfaits.

L’été (juin-août) est torride, avec des températures pouvant dépasser 40°C dans les déserts. Déconseillé sauf pour les aventuriers endurcis.

L’hiver (décembre-février) est froid et parfois neigeux, mais les villes désertes de touristes ont un charme particulier. À éviter mars pour les pluies fréquentes, même si le pays reste accessible.