Séjour en Inde du Nord

L’Inde du Nord est l’Inde des grands contrastes et des images qui restent gravées pour la vie.

Le Taj Mahal dans la brume de l’aube, les ghâts de Bénarès où les fidèles descendent vers le Gange au lever du soleil, les palais de maharajas de Jaipur et Jodhpur aux teintes de rose et de safran, les forteresses de grès rouge de l’époque moghole, et au-delà des plaines, les sommets enneigés de l’Himalaya.

Mais l’Inde du Nord, c’est aussi la promesse d’un voyage plus intime : les hautes vallées du Ladakh et de l’Himachal Pradesh, où le bouddhisme tibétain a trouvé refuge, où les moines sourient sur les seuils de monastères perchés à flanc de falaise et où les lacs de montagne reflètent un ciel d’altitude sans pareil.

C’est une Inde qui dépasse toujours ce que l’on attendait d’elle, vertigineuse, déroutante, inoubliable.

Le Triangle d’Or et les grandes cités mogholes

Delhi et ses mosquées gigantesques, ses bazars labyrinthiques et son mélange de ruines millénaires et de métropole moderne. Agra et le Taj Mahal, chef-d’œuvre de marbre blanc qui émeut encore après des siècles. Jaipur la « ville rose », ses palais et ses forts qui semblent sortis des Mille et Une Nuits. Le Triangle d’Or est un classique. Mais vécu à bon rythme et avec un bon guide, il reste une expérience fondatrice.

Croisière sur le Gange et le Brahmapoutre

Naviguer sur le Gange entre Calcutta et Bénarès, c’est plonger dans l’âme même de l’Inde: temples et palais anciens sur les berges, villages de pêcheurs, ghâts de pèlerinage, comptoirs coloniaux français de Chandernagor. La croisière sur le Brahmapoutre, elle, inclut des safaris dans le parc de Kaziranga, sanctuaire du rhinocéros unicorne indien. Une façon rare et contemplative de découvrir le sous-continent, dans le confort d’un bateau à la mesure humaine.

L’Himalaya indien : Ladakh, Spiti et Himachal Pradesh

Au-delà des plaines et de la mousson, l’Himalaya indien révèle un monde à part. Le Ladakh, ancien royaume bouddhiste aux paysages arides et grandioses, avec ses festivals colorés de juin à fin juillet. La vallée de Spiti, longtemps fermée au tourisme, avec ses monastères perchés et ses éleveurs de yaks. L’Himachal Pradesh et Dharamsala, capitale tibétaine en exil, où le Dalaï Lama a établi ses quartiers. Des terres de randonnée et de rencontres authentiques, à vivre de préférence en été (juin-septembre), quand les hauts plateaux s’ouvrent.

Safari au Rajasthan et dans les réserves du Nord

Le parc de Ranthambore offre l’une des meilleures chances d’observer le tigre du Bengale dans son habitat naturel. Le Rajasthan est aussi une région de lacs sacrés, de villages de castes artisanales et de fêtes populaires hautes en couleurs.

Se loger

L’Inde du Nord est le royaume des palace hotels, anciens palais de maharajas reconvertis en hôtels de légende à Jaipur, Udaipur et Jodhpur. Des havelis (demeures marchandes ancestrales) restaurées avec goût au Rajasthan. Des lodges de montagne et guest-houses tibétaines dans l’Himalaya. Et sur le Gange, les cabines feutrées des bateaux de croisière, d’où les rives défilent dans un calme absolu.

Octobre à mars est la période idéale pour le Nord de l’Inde : températures agréables, ciel dégagé, conditions parfaites pour visiter le Rajasthan, le Triangle d’Or et Bénarès.

Novembre à février est la haute saison. Beau temps garanti, mais plus de monde.

Les croisières sur le Gange et le Brahmapoutre se font d’octobre à mars.

Pour l’Himalaya (Ladakh, Spiti, Himachal Pradesh), la fenêtre idéale est juin à septembre, quand les routes de montagne sont ouvertes et les festivals battent leur plein. Évitez la mousson (juillet-août) pour les plaines du Nord.