Séjour au Sri Lanka

Ceylan, Île aux Épices, Perle de l’Orient, Larme de l’Inde, le Sri Lanka a porté bien des noms au fil des siècles, et chacun dit quelque chose de vrai sur cette île extraordinaire. Pas plus grande que la Bretagne, elle concentre onze sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, deux des grandes religions d’Asie, des jungles peuplées d’éléphants sauvages, des plateaux de thé enveloppés de brume, des forteresses perchées dans le ciel, des plages de sable blanc et des récifs coralliens d’une richesse rare. Du nord tamoul et hindou de Jaffna au sud bouddhiste et colonial de Galle, du Triangle Culturel et ses cités royales millénaires aux collines verdoyantes de Nuwara Eliya, le Sri Lanka est une invitation permanente à la surprise. Comme le disent ses voyageurs : à chacun son Sri Lanka.

Explorer le Triangle Culturel

Anuradhapura et ses stupas millénaires, ancienne capitale du bouddhisme insulaire envahie par la jungle pendant des siècles. Polonnaruwa et ses palais royaux classés à l’UNESCO. Et surtout Sigiriya, le « Rocher du Lion », cette forteresse pharaonique juchée à 200 mètres de hauteur sur un piton rocheux, avec ses fresques de déesses et sa vue à 360° sur la jungle. L’un des sites les plus spectaculaires d’Asie.

Observer les éléphants sauvages

Le parc national d’Udawalawe abrite l’une des plus grandes populations d’éléphants sauvages d’Asie, près de 500 individus que l’on observe en jeep au lever du soleil dans une savane dorée. Sur la route de Habarana, les éléphants se baignent dans les rivières bordées de rizières au crépuscule. Une expérience profondément émouvante, sans barrière ni artifice.

Se perdre dans les plantations de thé

La route de Kandy à Nuwara Eliya, surnommée le « pays du thé », traverse des paysages de collines vertes à perte de vue, ponctuées de cueilleuses en sari coloré. Visites de plantations et dégustations, balade dans les jardins botaniques de Peradeniya, randonnée dans les Horton Plains et leur bout du monde suspendu dans les nuages à 2 300 mètres d’altitude.

Flâner dans Galle et le sud colonial

Galle et son Fort hollandais du XVIIe siècle, classé à l’UNESCO, avec ses remparts face à l’océan Indien, ses ruelles bordées de boutiques créatives, ses cafés et ses hôtels dans des villas coloniales restaurées. Le sud du Sri Lanka mêle héritage colonial, surf sur les plages de Hikkaduwa, et rencontres avec les pêcheurs sur échasses de Koggala.

Découvrir le Nord tamoul de Jaffna

Jaffna, longtemps fermée après la guerre civile, est une ville d’une richesse culturelle rare: temples hindous aux gopuram couverts de divinités multicolores, fort portugais agrandi par les Hollandais, bibliothèque publique millénaire, marchés aux poissons et cuisine tamoule épicée parmi les meilleures de l’île. Une escale hors des sentiers battus, au bout d’un trajet en train mythique traversant les paysages du nord.

Se loger

Le Sri Lanka propose des hébergements d’une grande diversité : resorts de charme en bord de mer sur la côte sud, villas coloniales restaurées dans le Fort de Galle, lodges en bois au cœur des plantations de thé de Nuwara Eliya, hôtels de caractère face aux rizières à Habarana, et petits hôtels familiaux dans les villes historiques du Triangle Culturel. Des adresses intimes et souvent magnifiques.

Le Sri Lanka a deux côtes et donc deux saisons. La côte ouest et le centre du pays (Colombo, Galle, Triangle Culturel, collines de thé) sont idéaux de novembre à avril : ciel bleu, mer calme, conditions parfaites. La côte est (Trincomalee, Arugam Bay pour le surf) est à son meilleur de mai à septembre. Décembre à mars est la haute saison. C’est la période la plus populaire et la plus agréable pour un tour complet de l’île. Les amateurs de surf privilégient Arugam Bay d’avril à octobre. En règle générale, évitez mai-juin sur la côte ouest, la mousson du sud-ouest apporte des pluies intenses. Le Sri Lanka se visite toute l’année en adaptant son itinéraire à la météo.